Tres patologías dominan la salud prostática: la hiperplasia benigna, la prostatitis y el cáncer. Las tres pueden provocar síntomas urinarios parecidos, pero no tienen ni el mismo origen, ni la misma gravedad, ni el mismo tratamiento. Aquí le explicamos cómo distinguirlas y saber cuándo consultar.
Les points clés
- Tres enfermedades predominan en la salud prostática: hiperplasia benigna (HBP), prostatitis (infección o inflamación) y cáncer de próstata.
- La HBP es muy frecuente a partir de los 50 años y no degenera en cáncer.
- La prostatitis puede aparecer de forma brusca con fiebre, escozor al orinar y dolores pélvicos.
- El cáncer de próstata suele ser silencioso al principio. El cribado se basa en el tacto rectal y la determinación del PSA.
- Los tratamientos de la próstata pueden repercutir en la función eréctil y en la eyaculación. Este efecto colateral merece un abordaje específico.
- Una evaluación médica precoz permite establecer el diagnóstico correcto y evitar complicaciones.
¿Qué es la próstata y cuál es su función?
Si sus síntomas afectan a su día a día, consulte nuestro dosier completo sobre la hiperplasia benigna de próstata.
La próstata es una glándula del tamaño de una castaña, situada bajo la vejiga y atravesada por la uretra. Segrega una parte del líquido seminal que compone el semen, contribuyendo a la fertilidad y a la calidad de la eyaculación. Su función está estrechamente ligada a las hormonas masculinas, en particular a la testosterona y a su derivado activo, la dihidrotestosterona (DHT).
Por su posición anatómica, cualquier modificación de su volumen o de su estado inflamatorio repercute directamente en las vías urinarias bajas. La vejiga y la próstata forman un sistema en el que cualquier problema de una puede alterar a la otra.
Las 3 principales enfermedades de la próstata en el hombre
1. La hiperplasia benigna de próstata (HBP) o adenoma
Es con diferencia la más frecuente. Según los datos recogidos por el Vademécum y las fuentes sanitarias, la HBP afecta a más de la mitad de los hombres a partir de los 60 años y a casi un 80 % a partir de los 80 años. Corresponde a un aumento no canceroso del volumen de la próstata, ligado al envejecimiento, a los cambios hormonales y a una inflamación crónica de bajo grado.
Tranquilidad esencial: la HBP nunca degenera en cáncer. Ambas patologías pueden coexistir porque afectan a la misma franja de edad, pero tienen orígenes, evoluciones y tratamientos distintos. Para comprender por qué la próstata aumenta de tamaño, consulte nuestro dosier sobre las causas de la HBP.
2. La prostatitis: cuando la glándula se inflama
La prostatitis es una inflamación, a menudo de origen bacteriano, que puede aparecer de forma brusca (forma aguda) o instalarse a lo largo del tiempo (forma crónica). Los signos típicos de la forma aguda: fiebre elevada, escalofríos, escozor al orinar, dolores pélvicos y perineales, y a veces retención de orina.
Es una urgencia médica que requiere un tratamiento antibiótico adecuado y rápido. La forma crónica es más insidiosa, con dolores pélvicos intermitentes, trastornos urinarios irritativos y una repercusión en la calidad de la vida sexual.
3. El cáncer de próstata: la importancia del cribado precoz
El cáncer de próstata es uno de los más frecuentes en el hombre. Su evolución suele ser lenta y puede permanecer silencioso durante años. Esto es precisamente lo que hace que el cribado sea esencial a partir de los 50 años (o de los 45 años en caso de antecedentes familiares de primer grado).
Según las recomendaciones de la Asociación Española de Urología sobre el cribado del cáncer de próstata, la estrategia se basa en el tacto rectal asociado a la determinación en sangre del PSA, que se discuten con su médico según su perfil. Un cáncer de próstata diagnosticado precozmente cuenta con un amplio arsenal terapéutico y puede recibir la consideración de enfermedad crónica de larga duración por parte del Sistema Nacional de Salud, según los criterios especificados en la página del Sistema Nacional de Salud sobre el cáncer de próstata.
Problemas de próstata: ¿cuáles son los síntomas de alarma?
Los trastornos urinarios (STUI)
Los Síntomas del Tracto Urinario Inferior (STUI) son comunes a las tres patologías, en distintos grados:
| Síntoma | Descripción | ¿Cuándo consultar? |
|---|---|---|
| Polaquiuria | Ganas frecuentes de orinar durante el día. | Si la molestia se instaura en el día a día. |
| Nicturia | Levantarse por la noche para orinar. | Más de dos veces por noche debe alertar. |
| Urgencia miccional | Ganas repentinas e imperiosas. | Si se vuelven difíciles de controlar. |
| Chorro urinario débil | Chorro débil o «en regadera». | Si la pérdida de fuerza se prolonga en el tiempo. |
| Dificultad para iniciar la micción | Espera al inicio, chorro entrecortado. | Si el fenómeno se vuelve habitual. |
| Vaciado incompleto | Goteo tardío y sensación de vejiga mal vaciada. | Si la sensación persiste tras cada micción. |
| Escozor al orinar | A diferenciar de una infección urinaria o de una prostatitis. | Consulta rápida, sobre todo en caso de fiebre. |
| Sangre en la orina | Orina rosada, roja o marrón (hematuria). | Motivo de consulta rápida en todos los casos. |
Impacto en la función eréctil y la salud sexual
Este es el ángulo que a menudo se olvida en las consultas estándar. Las enfermedades de la próstata y sobre todo sus tratamientos repercuten en la sexualidad. La vascularización pélvica, la inervación autónoma (en particular las bandeletas neurovasculares que recorren la próstata) y el equilibrio hormonal son comunes a la función urinaria y a la función eréctil.
Una cirugía prostática puede lesionar estas bandeletas y provocar una disfunción eréctil. La radioterapia también se asocia a un riesgo mayor. Para profundizar, consulte nuestro dosier dedicado a la impotencia tras la radioterapia de próstata. Algunos tratamientos farmacológicos (inhibidores de la 5-alfa-reductasa, alfabloqueantes) también pueden provocar disminución de la libido, trastornos eréctiles o eyaculación retrógrada.
¿Cómo se realiza el diagnóstico por parte del urólogo?
El diagnóstico combina varias etapas complementarias, que conviene desdramatizar:
- El interrogatorio estructurado con la puntuación IPSS (International Prostate Symptom Score), un autocuestionario de 7 preguntas validado internacionalmente, que mide la gravedad de los síntomas urinarios y su impacto en la calidad de vida.
- El tacto rectal, que evalúa el tamaño, la consistencia y la regularidad de la próstata. Es una exploración rápida, indolora y esencial para orientar el diagnóstico.
- La determinación sanguínea del PSA (antígeno prostático específico). Un PSA elevado no es sinónimo de cáncer: también puede estar relacionado con una HBP voluminosa, una prostatitis, un deporte intenso o una relación sexual reciente. Precisamente por ello la AEMPS regula su interpretación caso por caso, en función de la edad y los antecedentes.
- El análisis de orina para descartar una infección.
- La ecografía renovesicoprostática para medir el volumen prostático y evaluar el residuo posmiccional.
- Según el contexto, puede proponerse una resonancia magnética prostática o una biopsia en caso de sospecha de cáncer.
Tratamientos de la próstata: ¿cuáles son las opciones médicas?
Tratamiento del adenoma y de la prostatitis
Para la HBP, la estrategia va desde las normas higiénico-dietéticas (control del peso, actividad física, redistribución de la ingesta de líquidos, reducción del alcohol y la cafeína) hasta los tratamientos farmacológicos: alfabloqueantes (efecto rápido sobre los síntomas), inhibidores de la 5-alfa-reductasa (reducción del volumen a lo largo de varios meses), inhibidores de la PDE5 en toma diaria (útiles cuando la HBP se asocia a una disfunción eréctil), fitoterapia a base de Serenoa repens (palma enana americana).
Para profundizar en el papel de la fitoterapia sobre la sexualidad, consulte nuestro dosier sobre el Permixon y la impotencia. Para el enfoque del tadalafilo en la HBP, consulte nuestra página sobre el Cialis y la próstata.
La prostatitis aguda bacteriana se trata con antibióticos adaptados al germen identificado, durante varias semanas. La prostatitis crónica requiere un tratamiento más prolongado, a veces asociado a medidas de relajación pélvica.
Abordaje del cáncer de próstata
Coexisten varias estrategias, elegidas según el estadio, el grado, la edad y el estado general:
- Vigilancia activa: para los cánceres de bajo riesgo, seguimiento regular sin tratamiento inmediato.
- Cirugía (prostatectomía radical): extirpación de la próstata, con preservación de las bandeletas neurovasculares cuando es posible.
- Radioterapia externa o interna (braquiterapia).
- Hormonoterapia: para los cánceres avanzados, bloqueando la testosterona.
- Nuevos enfoques focales (HIFU, crioterapia) para casos seleccionados.
Cada opción tiene su perfil de eficacia y de efectos secundarios, en particular sobre la sexualidad y la continencia. La decisión se toma en concertación multidisciplinar.
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FAQ: sus preguntas sobre las enfermedades de la próstata
Predominan tres patologías: la hiperplasia benigna de próstata (HBP), la prostatitis (inflamación o infección) y el cáncer de próstata. Pueden compartir síntomas urinarios similares, pero requieren abordajes distintos.
Ganas frecuentes de orinar, levantarse por la noche, chorro débil o entrecortado, goteo posmiccional, sensación de vaciado incompleto, urgencia miccional y, a veces, escozor o sangre en la orina. Estos signos suelen aparecer de forma progresiva a partir de los 50 años.
A partir de los 50 años en la población general, o de los 45 años en caso de antecedentes familiares de primer grado de cáncer de próstata. La revisión anual debe valorarse con su médico según su perfil global.
No siempre de forma directa, pero a menudo sí de manera indirecta. Los tratamientos (cirugía, radioterapia, ciertos medicamentos) pueden repercutir en la función eréctil. La vascularización y la inervación comunes también explican por qué los problemas de erección coexisten con frecuencia con las patologías prostáticas.
Mediante una anamnesis estructurada (índice IPSS), un tacto rectal, una determinación del PSA, un análisis de orina y, según el contexto, una ecografía renovesicoprostática o una flujometría urinaria.
No siempre. La nicturia también puede estar relacionada con un trastorno del sueño, una apnea del sueño, una diabetes, una insuficiencia cardíaca o medicamentos diuréticos. A partir de dos levantamientos por noche, conviene realizar una evaluación médica para identificar la causa.
Dr Samy Benbetka
Cirujano urólogo y andrólogo, especializado en medicina sexual y anticoncepción masculina. Referente médico editorial de Kano.care, garante del rigor científico y de la calidad pedagógica de los contenidos publicados.
