El ginseng arrastra una reputación halagüeña en materia de sexualidad masculina. Raíz milenaria, planta del vigor, alternativa natural a los tratamientos de la erección: las promesas no faltan. Pero ¿qué dice realmente la ciencia? La respuesta es más matizada de lo que anuncian las etiquetas, y merece conocerse antes de invertir en una cura. Aquí tiene el estado de las pruebas, sin complacencia.
Les points clés
- El ginseng actúa sobre la circulación a través de los ginsenósidos, que estimulan la producción de óxido nítrico, molécula clave de la erección.
- La revisión Cochrane de 2021, basada en 9 estudios y 587 hombres, concluye que existe un efecto real pero calificado de «trivial», es decir, inferior al umbral de relevancia clínica.
- El ginseng mejora, en cambio, la capacidad referida de mantener una relación sexual, una señal positiva que no conviene descartar.
- La Agencia Europea de Medicamentos solo lo reconoce para la fatiga y la astenia, no para la disfunción eréctil.
- Las dosis estudiadas se sitúan entre 1500 y 3000 mg al día, en tratamientos de 8 a 12 semanas.
- Existen interacciones reales, en particular con los anticoagulantes y los tratamientos de la hipertensión.
¿Qué es el ginseng y cómo puede actuar sobre la erección?
Respuesta corta: el ginseng es una raíz cuyos compuestos activos, los ginsenósidos, ayudan a dilatar los vasos sanguíneos. Es por esta vía, y no por un efecto hormonal, por la que podría favorecer la función eréctil.
El Panax ginseng, llamado ginseng asiático o coreano, se utiliza desde hace siglos en la medicina tradicional de Extremo Oriente. Su propio nombre, Panax, evoca el remedio universal. Basta con decir que las expectativas siempre han sido elevadas.
Hoy en día, la Agencia Europea de Medicamentos reconoce la raíz de Panax ginseng como medicamento tradicional a base de plantas, para una indicación concreta: los síntomas de astenia, es decir, la fatiga y la debilidad. Este reconocimiento se basa en el uso prolongado, no en ensayos clínicos modernos.
Un punto capital que conviene recordar desde ahora: la disfunción eréctil no figura en esta indicación oficial.
El papel clave de los ginsenósidos y del óxido nítrico (NO)
Respuesta corta: los ginsenósidos estimulan la producción de óxido nítrico en los vasos, lo que ayuda a dilatarlos y a permitir que fluya la sangre necesaria para la erección.
Los ginsenósidos son las moléculas activas de la raíz. Se contabilizan varias decenas, designadas con códigos como Rb1, Rg1 o Rg3. Su concentración varía según el origen, la edad de la raíz y el modo de preparación.
Su supuesto mecanismo de acción es coherente con la fisiología de la erección. Recordémosla brevemente: para que se produzca una erección, el endotelio, la pared interna de los vasos, debe liberar óxido nítrico. Esta molécula relaja los músculos lisos de los cuerpos cavernosos, las arterias se dilatan y la sangre fluye.
Ahora bien, los trabajos experimentales sugieren que algunos ginsenósidos estimulan la NO-sintasa, la enzima que fabrica ese óxido nítrico. Sobre el papel, la lógica es impecable. La cuestión es saber si este efecto biológico se traduce en un beneficio clínico medible. Es aquí donde las cosas se complican.
Ginseng blanco o rojo: ¿cuál elegir?
Respuesta corta: el ginseng rojo es la forma estudiada en la mayoría de los ensayos sobre la erección. Procede de la misma planta, pero se somete a un cocido al vapor que modifica su composición en ginsenósidos.
La diferencia no radica en la especie, sino en el tratamiento de la raíz tras la cosecha.
- El ginseng blanco simplemente se seca, a veces tras un blanqueado. Es la forma más habitual en Europa.
- El ginseng rojo se cuece al vapor durante dos o tres horas a alta temperatura y luego se seca. Este cocido transforma algunos ginsenósidos y genera otros nuevos, ausentes en la forma blanca.
Los estudios clínicos sobre la función eréctil han utilizado mayoritariamente ginseng rojo coreano. Por tanto, si opta por este tipo de complemento, es la forma que cuenta con más datos.
Aun así, atención a la calidad. Los contenidos en ginsenósidos varían enormemente de un producto a otro, y algunos complementos vendidos como «ginseng» contienen muy pocos, o incluso ninguno. Compruebe el contenido indicado y la especie botánica exacta. Nuestro comparativo de complementos para la erección sin receta médica detalla estos criterios de selección.
¿Cuál es la eficacia real del ginseng sobre la erección?
Respuesta corta: el ginseng obtiene estadísticamente mejores resultados que un placebo, pero la magnitud del efecto se mantiene por debajo del umbral considerado clínicamente significativo. El beneficio existe, simplemente es modesto.
Lo que dicen los estudios clínicos y la revisión Cochrane
Aquí disponemos de la mejor fuente posible: una revisión Cochrane, referencia mundial en el análisis independiente de las pruebas.
La revisión Cochrane publicada en 2021 sobre el ginseng y la función eréctil agrupó 9 estudios con 587 hombres que presentaban una disfunción eréctil de leve a moderada, con edades de 20 a 70 años. Todos comparaban el ginseng con un placebo. Estos son los resultados, con los datos en la mano.
En la puntuación IIEF-15, que mide la función eréctil en una escala de 1 a 30, el ginseng aporta una mejora media de 3,52 puntos respecto al placebo. El problema: el umbral considerado clínicamente relevante se sitúa en 4 puntos. Por tanto, la mejora se mantiene por debajo de ese umbral. Cochrane califica el efecto de «trivial», con un nivel de prueba considerado bajo.
La misma observación se aplica a la puntuación IIEF-5: una mejora media de 2,39 puntos, para un umbral de relevancia fijado en 5. Efecto real, pero insuficiente.
Seamos justos, no obstante, porque un resultado merece destacarse. En cuanto a la capacidad, referida por los propios hombres, de mantener una relación sexual, el ginseng obtiene claramente mejores resultados que el placebo, con un riesgo relativo de 2,55. Dicho de otro modo, más hombres declaran conseguirlo. Esta señal positiva cuenta, aunque el nivel de prueba siga siendo bajo.
Dos limitaciones importantes completan este panorama. En primer lugar, ningún estudio ha comparado directamente el ginseng con los tratamientos de referencia de la disfunción eréctil. Por tanto, no sabemos cómo se sitúa frente a ellos. En segundo lugar, los datos disponibles no superan las 12 semanas de seguimiento: el efecto a largo plazo sigue siendo desconocido.
¿En cuánto tiempo hace efecto el ginseng?
Respuesta corta: cuente con un mínimo de 4 a 8 semanas de toma regular. El ginseng no tiene ningún efecto inmediato antes de una relación.
Es un malentendido frecuente. A diferencia de un tratamiento a demanda, el ginseng no se toma una hora antes de una relación con la esperanza de un resultado. Su acción, si aparece, se instala progresivamente.
En los ensayos clínicos, los tratamientos duraban generalmente de 8 a 12 semanas, a dosis situadas entre 1.500 y 3.000 mg al día de raíz o de extracto estandarizado. Es un compromiso a largo plazo, y un gasto que hay que prever.
Si busca un efecto puntual antes de una velada, no es la herramienta adecuada. Es un enfoque de fondo, como puede serlo una corrección de la alimentación, tema que desarrollamos en nuestro artículo sobre la alimentación y la erección.
Límites, precauciones y efectos secundarios del ginseng
Respuesta corta: el ginseng se tolera bien en general a las dosis habituales, pero no es inocuo. Algunas situaciones exigen prudencia, y las interacciones medicamentosas son reales.
Natural nunca significa sin riesgo. Es una confusión frecuente y a veces peligrosa.
Las contraindicaciones que se deben respetar
Varias situaciones justifican no tomar ginseng, o hablarlo primero con un médico.
- Hipersensibilidad conocida a la planta.
- Uso no establecido antes de los 18 años, por falta de datos.
- Embarazo y lactancia, por precaución.
- Trastornos del sueño o ansiedad marcada: el efecto estimulante puede agravarlos.
- Antecedentes de cáncer hormonodependiente: se impone la prudencia, ante la falta de datos suficientes.
Los efectos adversos notificados suelen ser leves: insomnio, dolores de cabeza, nerviosismo, trastornos digestivos y, en ocasiones, una elevación de la tensión arterial. La revisión Cochrane señala, además, que el ginseng no parece aumentar significativamente los efectos adversos respecto al placebo.
Cuidado con las interacciones medicamentosas
Este punto es el más importante de esta sección, y el que más a menudo se descuida.
El ginseng puede interactuar con varias clases de medicamentos frecuentes:
- Los anticoagulantes y antiagregantes: riesgo de modificación del efecto del tratamiento.
- Los tratamientos para la hipertensión: el ginseng puede influir en la tensión arterial.
- Los tratamientos antidiabéticos: posible acción sobre la glucemia, con riesgo de hipoglucemia.
- Algunos antidepresivos y medicamentos metabolizados por el hígado.
Si sigue un tratamiento prolongado, no empiece una cura sin hablar con su médico o su farmacéutico. El riesgo no es teórico.
¿Puede el ginseng sustituir a un tratamiento con receta médica?
Respuesta breve: no. El ginseng puede favorecer temporalmente la función eréctil en caso de trastornos leves, pero una disfunción eréctil de moderada a grave requiere un diagnóstico médico y un abordaje adecuado.
Los límites de los complementos frente a la medicina moderna
La diferencia se resume en tres puntos.
En primer lugar, el nivel de evidencia. Los tratamientos de la disfunción eréctil dispensados con receta médica han sido objeto de ensayos clínicos de gran envergadura, con efectos muy superiores al umbral de relevancia clínica. El ginseng, en cambio, permanece por debajo de ese umbral.
A continuación, la dosis. Un medicamento se dosifica con precisión, con una calidad controlada. Un complemento muestra contenidos variables, a veces alejados de los utilizados en los estudios.
Por último, y este es el punto más importante, un complemento no establece ningún diagnóstico. Ahora bien, una disfunción eréctil suele ser el síntoma de otra cosa: un problema vascular, una diabetes incipiente, un trastorno hormonal, el efecto de un medicamento o una ansiedad instalada. Tomar ginseng sin saber por qué tiene dificultades es tratar a ciegas y, a veces, pasar por alto una señal de alarma cardiovascular. Precisamente es función del médico iniciar, si es necesario, un análisis biológico ante una disfunción eréctil para objetivar esas causas y no dejar sin respuesta una señal de alarma.
Para una panorámica de las opciones de venta libre y sus límites, consulte nuestros artículos sobre las alternativas naturales a los tratamientos para la erección y sobre los afrodisíacos disponibles en farmacia.
¿Cuándo hay que consultar a un profesional sanitario?
Algunas señales deben llevarle a consultar en lugar de probar una planta.
- Dificultades que duran desde hace más de tres meses.
- Una desaparición de las erecciones matutinas o nocturnas.
- Una instauración progresiva, sin factor desencadenante identificable.
- La presencia de factores de riesgo: diabetes, hipertensión, colesterol, tabaco.
- Una repercusión en su estado de ánimo o en su pareja.
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Preguntas frecuentes
Estadísticamente supera al placebo, pero la mejora medida se mantiene por debajo del umbral de relevancia clínica según la revisión Cochrane. Puede apoyar una función eréctil ligeramente alterada, sin sustituir un tratamiento de una disfunción ya instaurada.
Cuente con un mínimo de 4 a 8 semanas de toma regular, ya que los estudios emplean ciclos de 8 a 12 semanas. El ginseng no tiene ningún efecto inmediato: no debe tomarse justo antes de una relación esperando un resultado.
No. Ningún estudio ha comparado directamente el ginseng con los tratamientos de referencia, y su efecto medido es muy inferior. Ante una disfunción eréctil de moderada a grave, un diagnóstico médico es indispensable.
Los efectos notificados son sobre todo leves: insomnio, nerviosismo, dolores de cabeza, trastornos digestivos. El principal riesgo se refiere a las interacciones, en particular con los anticoagulantes, los tratamientos de la hipertensión y los antidiabéticos.
El ginseng rojo coreano es la forma utilizada en la mayoría de los estudios sobre la función eréctil. Compruebe la especie botánica (Panax ginseng) y el contenido en ginsenósidos indicado, ya que la calidad varía mucho de un producto a otro.
Dr Sam Ward
Urólogo y andrólogo, dirige el servicio de urología en la Clínica Saint-Jean de Bruselas desde octubre de 2024. Miembro del Comité Ejecutivo de la Cátedra UNESCO de Salud Sexual y Derechos Humanos, miembro de la Junta Directiva de la Sociedad Francófona de Medicina Sexual (SFMS), cofundador de Kano.care, especializado en salud masculina y medicina sexual.
