Busca una fecha de finalización. Es lo primero que preguntan los hombres que consultan por estos síntomas. La respuesta honesta es menos sencilla que un número de años, pero es más tranquilizadora de lo que parece. Esto es lo que se sabe sobre la duración de la andropausia, sobre su edad de aparición y sobre lo que se puede hacer para no padecerla.
Puntos clave
- La andropausia no tiene un final claro, a diferencia de la menopausia. El descenso de la testosterona es progresivo y continúa con la edad.
- La fase en la que los síntomas se notan más suele durar varios años, con diferencias importantes de un hombre a otro.
- Los primeros signos aparecen con mayor frecuencia entre los 45 y los 55 años, a veces antes en caso de sobrepeso, diabetes o estrés crónico.
- El déficit androgénico confirmado sigue siendo minoritario: alrededor del 0,6 % de los hombres de 50 a 59 años y el 5,1 % a partir de los 70 años.
- Los síntomas sexuales se pueden tratar, incluso cuando el nivel hormonal es normal. Este es el punto que la mayoría de los hombres desconoce.
¿Qué es la andropausia o «menopausia masculina»?
Un descenso progresivo de la testosterona (DALA)
Los médicos rara vez hablan de andropausia. Utilizan el término déficit androgénico relacionado con la edad, o DALA.
El mecanismo es doble. Las células de Leydig, que producen la testosterona en los testículos, se vuelven menos numerosas y menos activas. Al mismo tiempo, una proteína de transporte llamada SHBG aumenta con la edad.
Esta SHBG capta la testosterona y la vuelve inactiva. Como resultado: incluso cuando el nivel total parece correcto, la fracción realmente utilizable por el organismo, la testosterona libre, puede estar baja. Por este motivo, una determinación de testosterona total por sí sola induce a veces a error.
El descenso es de alrededor del 1 % al año a partir de los 40 años, según el documento de referencia del Colegio de Urología publicado por la Asociación Francesa de Urología.
La gran diferencia con la menopausia femenina
En la mujer, la menopausia es un acontecimiento con fecha. La producción ovárica se detiene, y también la fertilidad, y afecta a todas las mujeres.
En el hombre, nada de eso. La producción hormonal se ralentiza sin detenerse. La fertilidad suele mantenerse hasta muy tarde. Y, sobre todo, el fenómeno no es universal: muchos hombres de 70 años conservan un nivel dentro de los valores normales.
Esta diferencia explica por qué la cuestión de la duración es engañosa. No hay una cuenta atrás que llegue a su fin.
¿Cuánto dura exactamente la andropausia?
Una transición que se extiende a lo largo de varios años
Con frecuencia se lee que la andropausia dura de siete a ocho años, con un margen de cinco a quince años.
Esta cifra describe el periodo durante el cual los síntomas se manifiestan más, aquel en el que el cuerpo se adapta a un nuevo equilibrio hormonal. No corresponde a ningún criterio diagnóstico. Ninguna sociedad científica define una duración oficial.
Lo que está establecido: el descenso hormonal no se detiene. Continúa lentamente después de esta fase. Lo que cambia es su percepción. El cuerpo se acostumbra y los síntomas más molestos suelen atenuarse con el tiempo.
Dicho de otro modo: la molestia tiene una duración, el descenso hormonal no.
Las fases de la andropausia
En la práctica clínica se distinguen tres momentos.
La fase de instauración, entre los 45 y los 55 años la mayoría de las veces. Los signos son discretos y fáciles de atribuir a otra cosa: cansancio al final del día, deseo menos espontáneo, recuperación deportiva más lenta.
La fase sintomática, la más incómoda. Los trastornos sexuales se vuelven evidentes, el sueño empeora y el estado de ánimo fluctúa. Es en este momento cuando la mayoría de los hombres busca respuestas. Puede durar varios años.
La fase de adaptación. El organismo se reajusta al nuevo nivel hormonal. Los sofocos y la irritabilidad se atenúan. Algunos síntomas sexuales, en cambio, persisten si no se tratan.
Esta división no es una regla. Algunos hombres no atraviesan nunca la fase sintomática.
Un ejemplo elocuente. Felipe, de 54 años, vio desaparecer sus erecciones matutinas en poco más de un año. Cansancio, aumento de peso, deseo a la baja. Su análisis hormonal salió normal. La causa se debía a una apnea del sueño no diagnosticada y a quince kilos ganados en cinco años. Seis meses después de iniciar el tratamiento, la mayoría de los síntomas habían remitido. Sin una sola hormona.
¿A qué edad se ven afectados los hombres?
Primeros signos a partir de los 45-50 años
La mayoría de los hombres notan los primeros cambios entre los 45 y los 55 años.
Las cifras relativizan la preocupación. El gran estudio europeo sobre el envejecimiento masculino, el European Male Ageing Study, midió la prevalencia del déficit androgénico que asocia síntomas sexuales y un nivel reducido: 0,6 % en los hombres de 50-59 años, 3,2 % en los de 60-69 años y 5,1 % en los de 70-79 años.
Traducción: pasados los 50 años, la gran mayoría de los hombres que se sienten cansados y con menos deseo no presentan un déficit hormonal en sentido estricto. Sus síntomas tienen otro origen, a menudo corregible.
Los factores de riesgo que aceleran el proceso
Cuatro elementos hacen que aparezca antes y con más intensidad.
- El sobrepeso abdominal. El tejido graso transforma una parte de la testosterona en estrógenos.
- La diabetes de tipo 2 y el síndrome metabólico, muy relacionados con el déficit hormonal.
- El estrés crónico y la falta de sueño, que frenan la producción nocturna.
- El tabaco, el alcohol habitual y el sedentarismo, que perjudican tanto a la circulación sanguínea como a las hormonas.
Buena noticia: estos factores son modificables. Eso es lo que hace que la duración de la fase sintomática varíe de un hombre a otro.
Dos hombres de la misma edad, con el mismo nivel hormonal, no vivirán lo mismo. Uno tendrá molestias durante dos años y el otro durante diez. La diferencia rara vez depende solo de la biología. Depende del sueño, del peso, de la actividad física y del momento en que se planteó la cuestión a un médico.
¿Cuáles son los síntomas físicos y psicológicos?
Disfunción eréctil y descenso de la libido
Los signos sexuales son los más reveladores y los más precoces.
- Descenso del deseo, menos pensamientos espontáneos relacionados con la sexualidad.
- Disminución de las erecciones matutinas y nocturnas.
- Erección que tarda más en conseguirse, menos rígida y que decae más rápido.
- Mayor tiempo de espera antes de poder tener una nueva relación.
Conviene dejar un punto claro. La testosterona controla sobre todo el deseo. La erección, en cambio, depende ante todo de los vasos sanguíneos y de los nervios. Un hombre con andropausia puede tener erecciones correctas, y un hombre con un nivel normal puede tener una disfunción eréctil.
Por eso un descenso del deseo y una dificultad de erección no se tratan de la misma manera. Nuestros consejos para recuperar su libido detallan esta distinción.
Cansancio, aumento de peso y trastornos del estado de ánimo
Los demás síntomas son menos específicos, pero igual de presentes.
- Cansancio persistente, somnolencia después de comer.
- Pérdida de masa muscular y de fuerza, con aumento de la grasa abdominal.
- Sueño fragmentado, despertares nocturnos.
- Irritabilidad, estado de ánimo bajo, dificultades de concentración.
- A veces sofocos y sudoración inusual.
Considerados de forma aislada, ninguno de estos signos significa gran cosa. Una depresión, un hipotiroidismo o una apnea del sueño dan el mismo cuadro. Es su combinación lo que orienta.
¿Cómo se diagnostica el déficit androgénico asociado a la edad?
El análisis de sangre y la consulta médica
El diagnóstico se basa en dos elementos, nunca en uno solo: síntomas indicativos y un nivel reducido.
El análisis de sangre se realiza por la mañana, entre las 8 y las 11 horas, en ayunas. Esta condición no es negociable. El nivel varía mucho a lo largo del día, y una extracción de última hora de la tarde puede mostrar un valor falsamente bajo.
El médico solicita la testosterona total y la testosterona biodisponible o libre. En caso de resultado bajo, se realiza una segunda medición unas semanas más tarde antes de cualquier conclusión.
Otras pruebas completan el estudio: TSH para la tiroides, prolactina, LH y FSH, a veces una glucemia y un perfil lipídico. El objetivo es descartar las demás causas antes de hablar de DALA.
Superar la andropausia: las soluciones para recuperar su vitalidad
Adaptar sus hábitos de vida y su alimentación
Es la base y también es lo que acorta la fase sintomática.
- Dormir de siete a ocho horas, con horarios regulares. La testosterona se produce sobre todo por la noche.
- Reducir el perímetro de la cintura si es necesario. A veces bastan unos kilos para modificar el cuadro.
- Añadir dos o tres sesiones de fortalecimiento muscular por semana.
- Reducir el alcohol, que perjudica el nivel hormonal y la calidad del sueño.
Estas medidas no sustituyen a un tratamiento cuando está indicado. Casi siempre mejoran sus resultados.
Los tratamientos médicos supervisados
Dos situaciones, dos respuestas diferentes.
Cuando un déficit hormonal se confirma mediante dos mediciones y va acompañado de síntomas, puede plantearse un tratamiento sustitutivo. Requiere un estudio previo, en particular prostático, y una vigilancia regular. Este abordaje corresponde a un urólogo o a un endocrinólogo.
Cuando el nivel es normal pero la disfunción eréctil persiste, los inhibidores de la PDE5, como el sildenafilo o el tadalafilo, son el tratamiento de referencia. Actúan sobre la circulación sanguínea, no sobre las hormonas. Se dispensan con receta médica, tras una evaluación médica.
La trampa, en esta fase, es el mercado gris. La AEMPS recuerda que la compra de medicamentos en sitios no autorizados expone a productos falsificados, con dosis insuficientes, con dosis excesivas o que contienen sustancias tóxicas. Los análisis de laboratorio han confirmado la presencia recurrente de impurezas químicas en estos productos.
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Preguntas frecuentes sobre la duración de la andropausia
Los primeros signos aparecen con mayor frecuencia entre los 45 y los 55 años. Algunos hombres los notan ya a los 40 años, otros nunca. El sobrepeso, la diabetes y el estrés crónico adelantan su aparición.
La fase en la que los síntomas molestan más suele prolongarse durante varios años, con grandes variaciones individuales. La disminución hormonal, en cambio, continúa después sin interrupción. Actuar sobre el sueño, el peso y la actividad física suele acortar el periodo incómodo.
No se detiene como la menopausia. El organismo se adapta al nuevo equilibrio y la mayoría de los síntomas se atenúan. Los trastornos sexuales, en cambio, suelen persistir mientras no se traten.
Una evaluación médica permite identificar qué está fallando: hormonas, circulación, sueño o ansiedad. Según el caso, un tratamiento con un inhibidor de la PDE5 y ajustes en los hábitos de vida dan buenos resultados, sin recurrir sistemáticamente a las hormonas.
Dr Sam Ward
Urólogo y andrólogo, dirige el servicio de urología en la Clínica Saint-Jean de Bruselas desde octubre de 2024. Miembro del Comité Ejecutivo de la Cátedra UNESCO de Salud Sexual y Derechos Humanos, miembro de la Junta Directiva de la Sociedad Francófona de Medicina Sexual (SFMS), cofundador de Kano.care, especializado en salud masculina y medicina sexual.
