Efectos secundarios de la hormonoterapia de próstata: si busca estas palabras, probablemente un médico acaba de proponerle este tratamiento, o un allegado lo está siguiendo. La hormonoterapia protege frente al cáncer de próstata privando a las células tumorales de testosterona, pero esta hormona actúa sobre todo el organismo, y su falta produce efectos que se pueden comprender, anticipar y a menudo atenuar. Esta guía explica primero qué es este tratamiento y por qué no hay que confundirlo con los de la hiperplasia benigna de próstata; después repasa los efectos más frecuentes, las diferencias según el medicamento prescrito, los riesgos a largo plazo y qué pasa con la testosterona al suspenderlo, antes de dedicar una parte entera a la vida sexual y de proponer un plan de acción por etapas. No sustituye a la opinión del oncólogo o del urólogo que le sigue: con él se deciden el tratamiento, su duración y los medios para limitar sus efectos.
Lo esencial
- La hormonoterapia de próstata reduce la testosterona o bloquea su acción para frenar un cáncer de próstata. No trata la hiperplasia benigna.
- Sus efectos secundarios proceden de esa falta de hormona: sofocos, pérdida de libido, trastornos de la erección, cansancio y aumento de peso son los más habituales.
- A más largo plazo, el tratamiento puede debilitar los huesos, los músculos y el metabolismo, lo que se vigila.
- La intensidad varía mucho de un hombre a otro, y la mayoría de los efectos se atenúan al suspenderlo, pero no todos.
- No lo interrumpa nunca por iniciativa propia: hable de sus síntomas con su oncólogo o su urólogo.
¿Qué es la hormonoterapia de próstata y a quién va dirigida?
La hormonoterapia de próstata es un tratamiento que disminuye la producción de testosterona o bloquea su acción sobre las células, porque las células del cáncer de próstata necesitan esta hormona para multiplicarse. Se habla también de privación androgénica, ya que los andrógenos son las hormonas masculinas, de las que la testosterona es la principal. Se prescribe sola o asociada a radioterapia, cirugía u otros medicamentos, según el estadio del cáncer.
Un tratamiento que priva al cáncer de testosterona
Existen dos grandes vías. La primera impide que los testículos fabriquen testosterona: son las inyecciones de análogos o antagonistas de la GnRH, y un comprimido más reciente, el relugolix. La segunda bloquea la acción de la hormona sobre la célula o su fabricación fuera de los testículos: son los antiandrógenos y las hormonoterapias de nueva generación, en comprimidos. Las diferencias entre estas familias, y sus efectos propios, se detallan más abajo. Solo el oncólogo o el urólogo decide la molécula, la duración y el momento del tratamiento; Kano no interviene en esa elección.
Hormonoterapia, HBP, finasterida: no confundir
¡Atención! La hormonoterapia del cáncer no es el tratamiento de la hiperplasia benigna de próstata (HBP). La Serenoa repens, los alfabloqueantes, la resección o la enucleación con láser tratan una próstata que ha crecido sin cáncer. La finasterida trata la HBP actuando sobre una hormona derivada de la testosterona, pero no es un antiandrógeno del cáncer y no tiene los efectos descritos en este artículo.
Muchos lectores llegan aquí cuando en realidad les concierne la hiperplasia benigna. Una cirugía como la enucleación corresponde a la hiperplasia benigna y no al cáncer, y nuestra página sobre los efectos secundarios de la enucleación de próstata detalla el posoperatorio. La finasterida trata la hiperplasia benigna y no el cáncer, y su página presenta los efectos secundarios de la finasterida para la próstata y sus indicaciones.
Hormonoterapia de próstata: ¿cuáles son los efectos secundarios más frecuentes?
Los efectos secundarios de la hormonoterapia tienen un origen común: la caída de la testosterona. Esta hormona interviene en el deseo sexual, la energía, la masa muscular, la distribución de la grasa, la regulación del calor corporal y el estado de ánimo. Cuando desaparece en pocas semanas, cada uno de estos ámbitos puede desajustarse.
Por qué la falta de testosterona provoca estos efectos
Un hombre en hormonoterapia se encuentra con un nivel de testosterona comparable al de un hombre castrado. Los síntomas se parecen, por tanto, a los de un déficit de testosterona grave, pero más rápidos y más marcados, porque la bajada es brusca y completa. Los signos que describen los hombres con déficit de testosterona, cansancio, pérdida de deseo, pérdida de músculo, son los que provoca el tratamiento.
Efectos más habituales:
- sofocos y sudores, a veces nocturnos;
- disminución de la libido, es decir, del deseo sexual;
- trastornos de la erección, detallados en la parte sobre la vida sexual;
- cansancio, físico y a veces mental;
- aumento de peso, sobre todo alrededor de la cintura;
- pérdida de masa y de fuerza musculares;
- irritabilidad, cambios de humor, ánimo bajo.
La intensidad de estos efectos varía mucho de un hombre a otro, y nadie puede predecir de antemano quién se verá más afectado. Algunos viven el tratamiento con molestias moderadas, otros ven cambiar su día a día. Por eso el seguimiento se hace caso por caso.
Sofocos y sudores
Los sofocos suelen ser el efecto más visible. Se manifiestan como oleadas de calor que suben a la cara y al torso, con enrojecimiento y sudor, durante unos minutos, varias veces al día y a veces por la noche, lo que altera el sueño. Se parecen a los de la menopausia y tienen la misma causa, la caída brusca de las hormonas sexuales. Existen opciones para atenuarlos, con o sin medicamentos, pero se deciden con el equipo asistencial, que conoce sus demás tratamientos.
Cansancio, peso y masa muscular
El cansancio de la hormonoterapia es frecuente y suele instalarse de forma progresiva. Hay que distinguirlo de un cansancio debido a una anemia, a la propia enfermedad, al sueño fragmentado por los sofocos o al estado de ánimo: un cansancio marcado o que empeora debe comunicarse al equipo, que buscará la causa. Al mismo tiempo, la masa muscular disminuye y la grasa aumenta, incluso sin cambiar la alimentación, lo que explica el aumento de peso y la pérdida de fuerza. La actividad física es el mejor medio conocido para limitar estos dos efectos, como se verá en el plan de acción. Para un hombre sin cáncer, la relación entre próstata y cansancio en la hiperplasia benigna se explica en nuestro artículo dedicado.
¿Los efectos secundarios cambian según el tratamiento hormonal?
Sí. Todos los tratamientos de hormonoterapia producen los efectos ligados a la falta de testosterona, pero cada familia añade un perfil de efectos secundarios propio. Saber qué familia le han prescrito permite plantear las preguntas adecuadas a su médico.
| Familia de tratamiento | Ejemplos y forma de administración | Efectos secundarios que conviene conocer |
|---|---|---|
| Análogos de la GnRH | Goserelina, leuprorelina, triptorelina: inyección cada 1 a 6 meses | Posible pico de testosterona al inicio, que agrava brevemente los síntomas; sofocos, libido, erección, ánimo, cansancio; fragilidad ósea en uso prolongado |
| Antagonistas de la GnRH | Degarelix en inyección mensual, relugolix en comprimido diario | Sin pico inicial de testosterona; mismos efectos ligados a la falta de hormona; reacciones en el punto de inyección con el degarelix |
| Antiandrógenos | Bicalutamida, ciproterona: comprimidos | Ginecomastia y dolor mamario con la bicalutamida; para la ciproterona, seguimiento especial por el riesgo de meningioma, detallado más abajo |
| Nuevas hormonoterapias | Abiraterona, enzalutamida: comprimidos | Abiraterona: hipertensión, bajada del potasio, edemas; enzalutamida: hipertensión, trastornos de memoria, caídas, dolores articulares |
Análogos y antagonistas de la GnRH
Los análogos de la GnRH son los más prescritos. Provocan, en los primeros días, una subida pasajera de la testosterona antes de su desplome: es el efecto « flare », que puede agravar brevemente los síntomas y que el médico previene si es necesario con un antiandrógeno de corta duración. Los antagonistas bloquean la producción desde el principio, sin pico inicial. En ambos casos, los efectos de la falta de testosterona se instalan después de la misma manera, y el hueso se debilita si el tratamiento se prolonga.
Ciproterona: un seguimiento especial
El acetato de ciproterona es un antiandrógeno antiguo, todavía utilizado en ciertas situaciones del cáncer de próstata. Su uso prolongado a dosis altas aumenta el riesgo de meningioma, un tumor casi siempre benigno de las membranas que envuelven el cerebro. La Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios recordó en su nota de seguridad sobre el acetato de ciproterona a dosis altas y el riesgo de meningioma (febrero de 2020) que el riesgo aumenta con la dosis acumulada, que el tratamiento debe evitarse en caso de meningioma o de antecedentes de meningioma, que debe suspenderse de forma permanente si se diagnostica uno, y que en el cáncer de próstata debe utilizarse la dosis eficaz más baja posible.
Nuevas hormonoterapias
La abiraterona y la enzalutamida se prescriben en las formas avanzadas, casi siempre además de una inyección. La abiraterona puede provocar hipertensión, una bajada del potasio y edemas por retención de agua y sal, lo que lleva a asociarle una pequeña dosis de corticoide; la enzalutamida puede causar hipertensión, trastornos de la memoria, caídas y dolores articulares, y está contraindicada en caso de antecedentes de epilepsia. Las moléculas más recientes, apalutamida y darolutamida, tienen su propio perfil, descrito en su prospecto y por su oncólogo. En todos los casos, pregunte a su médico qué familia le han prescrito y qué signos deben hacerle consultar sin esperar.
¿Cuáles son los efectos a largo plazo de la hormonoterapia y persisten tras suspenderla?
Más allá de un año de tratamiento, a los efectos del día a día pueden sumarse otros: anemia, osteoporosis, trastornos de la memoria o del ánimo, riesgos cardiovasculares y síndrome metabólico. No aparecen en todos los hombres, y se vigilan.
Huesos, corazón y metabolismo
Privados de testosterona, los huesos pierden densidad y pueden volverse frágiles, con un mayor riesgo de fractura: es la osteoporosis. Las guías de la Asociación Europea de Urología sobre la calidad de vida en el cáncer de próstata recomiendan, con una recomendación fuerte, una densitometría ósea al iniciar una hormonoterapia prolongada, asegurar un aporte suficiente de calcio y vitamina D y, cuando el riesgo de fractura lo justifica, un tratamiento protector del hueso. El metabolismo cambia también: el azúcar en sangre, las grasas sanguíneas y el perímetro de cintura tienden a aumentar, lo que se llama síndrome metabólico, y el riesgo cardiovascular puede elevarse. Las mismas guías aconsejan mantener un peso saludable, dejar de fumar, limitar el alcohol y hacerse cada año un control de la diabetes y del colesterol. El seguimiento de la tensión arterial, del peso y de la glucemia forma parte, por tanto, del tratamiento; los umbrales los fija su médico.
Memoria, ánimo y cansancio persistente
Algunos hombres en hormonoterapia refieren cansancio mental, dificultades de concentración o de memoria y un ánimo más bajo. No hay que banalizarlos ni atribuirlos a la edad: se comunican al equipo, que puede buscar otras causas, proponer un acompañamiento psicológico o ajustar el tratamiento. Una anemia, es decir, una falta de glóbulos rojos, puede explicar también un cansancio persistente y se detecta con un simple análisis de sangre.
¿Qué pasa con la testosterona al suspender el tratamiento?
La mayoría de los efectos secundarios se atenúan tras suspender el tratamiento, a medida que la testosterona vuelve a subir. Pero ese retorno no es ni inmediato ni seguro: lleva meses, y cuanto más largo ha sido el tratamiento y mayor es el hombre, menos probable es volver a un nivel normal. Una minoría de hombres no recupera su nivel anterior. Algunos efectos pueden durar, y pueden aparecer efectos tardíos, óseos o cardiovasculares, meses o incluso años después, de ahí el interés de mantener el seguimiento. La duración de la hormonoterapia, de unos meses a varios años, depende de la respuesta del cáncer y corresponde al equipo; la hormonoterapia intermitente, que alterna periodos de tratamiento y pausas, se aborda en las preguntas frecuentes. Por pesados que sean los efectos, el tratamiento nunca se interrumpe por iniciativa propia: se habla de ello.
¿Se puede mantener una vida sexual durante una hormonoterapia de próstata?
Hormonoterapia y libido son difícilmente compatibles, y hay que decirlo con franqueza: la pérdida de deseo y los trastornos de la erección están entre los efectos más frecuentes del tratamiento. No es un fracaso ni una falta de voluntad, es la consecuencia directa de la falta de testosterona.
Por qué disminuyen la libido y la erección
La testosterona mantiene el deseo sexual y participa en la mecánica de la erección. Sin ella, las ganas se apagan, las erecciones espontáneas, sobre todo nocturnas, se hacen raras, y conseguir una erección resulta más difícil. Cuando la hormonoterapia se añade a una radioterapia, los dos mecanismos se suman, uno hormonal y otro vascular, y nuestra página sobre la radioterapia de próstata y la sexualidad explica cómo recuperar buenas erecciones.
Qué puede ayudar
Deseo y placer no se reducen a la erección. La intimidad, las caricias, la comunicación con la pareja conservan todo su lugar, y muchas parejas reinventan su sexualidad durante el tratamiento. También existen soluciones para la erección, medicamentos, rehabilitación, acompañamiento por un sexólogo o un urólogo, pero se deciden con el equipo que sigue el cáncer, sin dosis ni promesas de eficacia aquí. Las guías europeas sobre la disfunción sexual masculina, publicadas en uroweb.org/guidelines/male-sexual-dysfunction, describen los tratamientos posibles de la erección. Antes de cualquier práctica destinada a estimular la próstata, pida la opinión de su oncólogo, y consulte nuestra guía médica para conocer las precauciones generales. En caso de hormonoterapia intermitente, la actividad sexual puede en teoría volver durante las pausas, pero la decisión corresponde al médico.
Hablar con el equipo asistencial
Hablar de estos síntomas con el equipo forma parte del seguimiento, y la conversación puede abrirse desde el inicio del tratamiento en lugar de tras meses de silencio. Kano, clínica online de salud masculina, atiende en consulta a hombres con disfunción eréctil o pérdida de libido, en coordinación con el seguimiento del cáncer. Estos temas siguen siendo difíciles de abordar para muchos hombres, y nombrarlos en consulta es el primer paso.
¿Cómo limitar los efectos secundarios de la hormonoterapia?
Limitar los efectos secundarios de la hormonoterapia se apoya en dos palancas: lo que usted puede hacer por sí mismo y lo que se ajusta con el equipo. Las etapas siguientes no invaden la prescripción, la acompañan.
- Hacer balance antes de empezar: qué medicamento, qué efectos vigilar, qué ritmo de inyecciones o tomas, a quién llamar en caso de problema.
- Moverse con regularidad, en resistencia y en fortalecimiento muscular, según sus capacidades.
- Vigilar los huesos, el peso y el corazón con el equipo: alimentación, peso, tensión, densitometría si se prescribe.
- Seguir los análisis de PSA y comunicar cualquier síntoma nuevo.
- Tratar la vida íntima y el ánimo como un asunto médico, sin callarlos.
Etapa 1: plantear las preguntas adecuadas antes de empezar
Antes de la primera inyección o del primer comprimido, pregunte a su médico qué medicamento le prescribe y a qué familia pertenece, qué efectos vigilar en primer lugar, con qué frecuencia serán las inyecciones o las tomas, qué pruebas de seguimiento están previstas y a quién llamar en caso de problema entre dos citas. Esas respuestas, anotadas, sirven de referencia durante todo el tratamiento.
Etapa 2: moverse con regularidad
La actividad física es la medida mejor estudiada frente a los efectos de la hormonoterapia. Una revisión sistemática de diez estudios publicada en el Journal of Clinical Oncology (Gardner y cols., 2014) concluye que un ejercicio correctamente prescrito es seguro y mejora la fuerza muscular, la capacidad cardiorrespiratoria, la masa magra y el cansancio; sus efectos sobre los huesos, el corazón, el metabolismo y la calidad de vida seguían siendo inciertos. Las guías europeas van más lejos y recomiendan, con una recomendación fuerte, ofrecer a los hombres en hormonoterapia doce semanas de ejercicio supervisado que combine resistencia y fortalecimiento muscular. En la práctica, la combinación de ejercicio aeróbico, caminar a buen paso, bicicleta, natación, y de fortalecimiento muscular es la más estudiada; un programa adaptado puede prescribirlo el equipo o un profesional del ejercicio físico.
Etapa 3: vigilar huesos, peso y corazón
Una alimentación equilibrada, rica en calcio y en proteínas, un control regular del peso y el seguimiento de la tensión arterial forman parte del día a día en hormonoterapia. La densitometría y los posibles suplementos de calcio y vitamina D se deciden con el equipo, así como un tratamiento protector del hueso si el riesgo de fractura lo justifica. Dejar de fumar y limitar el alcohol reducen los riesgos óseos y cardiovasculares.
Etapa 4: seguir el PSA y comunicar los síntomas nuevos
Los análisis de PSA, según el calendario fijado por el equipo, permiten juzgar la eficacia del tratamiento sobre el cáncer; los umbrales y la frecuencia varían según la situación y no deben interpretarse en solitario. Cualquier síntoma nuevo, dolor óseo, ahogo, caída, trastorno de memoria, ánimo bajo, se comunica en la siguiente cita o antes si es marcado. Los trastornos del sueño y la vida íntima, abordados más arriba y en las preguntas frecuentes, forman parte de esos síntomas que no hay que callar.
Nuestro consejo. Lleve un cuaderno de síntomas: sofocos, cansancio, ánimo, erección, peso, sueño, anotados cada semana. Llévelo a cada cita: hace el seguimiento más preciso que la memoria y ayuda al equipo a ajustar el tratamiento. Y no modifique ni espacie nunca su tratamiento por iniciativa propia.
¿Cómo puede acompañarle Kano durante y después de una hormonoterapia?
Kano no sustituye ni al oncólogo ni al urólogo que sigue su cáncer, y no decide ni el tratamiento hormonal ni su suspensión. Su papel está al lado: para los trastornos de la erección o la pérdida de deseo que persisten, Kano ofrece en España una consulta médica a distancia, discreta, por 35 €, en un pago único y sin suscripción, con un informe médico y una receta electrónica privada si está indicada, de acuerdo con el equipo que sigue el cáncer; el medicamento se abona aparte, en la farmacia que usted elija. Para los trastornos urinarios relacionados con la próstata, Kano todavía no ofrece consulta en España: puede apuntarse a la lista de espera para recibir un aviso cuando se abra. Los contenidos de Kano sobre los efectos secundarios de los tratamientos de la próstata están revisados por el Dr. Sam Ward, urólogo-andrólogo.
Preguntas frecuentes
Es una forma de administrar la hormonoterapia por ciclos: el tratamiento se interrumpe cuando el PSA ha bajado lo suficiente y se retoma cuando vuelve a subir. El objetivo es reducir los efectos secundarios durante las pausas, en las que la testosterona y a veces la libido vuelven en parte. No es adecuada para todas las situaciones y la decisión corresponde al oncólogo.
De unos meses a varios años, según el estadio del cáncer, su respuesta al tratamiento y los demás tratamientos asociados. Una hormonoterapia que acompaña a una radioterapia suele estar limitada en el tiempo; en un cáncer avanzado puede prolongarse. La duración la fija y la reevalúa el equipo a lo largo del seguimiento.
Sí, es posible, sobre todo con algunos antiandrógenos tomados solos, como la bicalutamida, que pueden provocar hinchazón y sensibilidad de las mamas. El fenómeno es menos frecuente con las inyecciones de análogos o antagonistas de la GnRH. Existen medidas preventivas que se discuten con el equipo antes del inicio del tratamiento.
Puede alterar el sueño, sobre todo por los sofocos y los sudores nocturnos que despiertan, y por la ansiedad o el ánimo bajo que a veces acompañan al tratamiento. Un sueño alterado de forma duradera se comunica al equipo, que puede actuar sobre los sofocos y proponer un acompañamiento.
Nunca por iniciativa propia. Unos efectos penosos son una razón para consultar antes, no para suspender: el equipo puede atenuar ciertos efectos, cambiar de molécula, adaptar el ritmo o plantear una hormonoterapia intermitente. Suspender por su cuenta expone a una reactivación del cáncer sin que nadie lo sepa.
Dr Sam Ward
Urólogo y andrólogo, dirige el servicio de urología en la Clínica Saint-Jean de Bruselas desde octubre de 2024. Miembro del Comité Ejecutivo de la Cátedra UNESCO de Salud Sexual y Derechos Humanos, miembro de la Junta Directiva de la Sociedad Francófona de Medicina Sexual (SFMS), cofundador de Kano.care, especializado en salud masculina y medicina sexual.
