El tribulus es uno de los complementos alimenticios más vendidos a los hombres. Se le atribuye la capacidad de aumentar la testosterona, la libido y la masa muscular. ¿Qué dicen de verdad los estudios? ¿Es peligroso el tribulus terrestris? Esta es la opinión médica, sin promesas ni tabúes.
Lo esencial
- El tribulus terrestris es una planta usada desde hace siglos en la medicina ayurvédica y china.
- En hombres sanos no aumenta la testosterona: los estudios coinciden.
- Podría tener un efecto modesto sobre el deseo sexual y sobre la disfunción eréctil leve o moderada. Los resultados son dispares.
- A dosis habituales suele tolerarse bien. Se han descrito efectos adversos raros pero graves.
- Una disfunción eréctil establecida o una eyaculación precoz requieren una valoración médica, no un complemento.
¿Qué es el tribulus terrestris (abrojo)?
El tribulus terrestris es una pequeña planta rastrera de flores amarillas, de la familia de las zigofiláceas. Crece en zonas cálidas y secas del Mediterráneo, Asia y África.
Sus frutos están cubiertos de espinas duras. De ahí su nombre popular en España: abrojo.
Origen y usos en la medicina tradicional
En la medicina ayurvédica, el tribulus (gokshura) se usa como tónico y para el aparato urinario. En la medicina china, su fruto forma parte de diversas preparaciones desde hace mucho tiempo.
Los textos antiguos le atribuyen propiedades diuréticas, tónicas y afrodisíacas (Qureshi et al., 2014).
Su fama moderna es más reciente. Procede del mundo del culturismo, donde se vende como «potenciador de testosterona» natural.
Saponinas y protodioscina: los principios activos explicados
Los efectos atribuidos al tribulus se basan sobre todo en sus saponinas esteroideas. La más estudiada es la protodioscina.
- Las saponinas tienen una estructura química parecida a la de algunas hormonas. De ahí nace el mito hormonal.
- Su contenido varía mucho según el origen de la planta, la parte utilizada y el proceso de extracción.
- Un extracto estandarizado indica la proporción de saponinas. Sin esa información, es imposible saber qué contiene una cápsula de tribulus.
Una hipótesis plausible: el tribulus podría favorecer la liberación de óxido nítrico, una molécula que dilata los vasos sanguíneos (Qureshi et al., 2014). Este efecto sería leve y aún debe confirmarse en humanos.
¿Cuáles son los beneficios reales del tribulus en el hombre?
El marketing suele exagerar los beneficios del tribulus. Esto es lo que muestran los ensayos clínicos, punto por punto.
¿Aumenta realmente el tribulus la testosterona? (El mito desmontado)
No, en hombres sanos no.
- El problema: el tribulus se vende como fuente de «testosterona natural» para ganar masa muscular y rendimiento deportivo.
- La ciencia: en 21 hombres jóvenes y sanos, 4 semanas de tribulus no modificaron la testosterona, la androstenediona ni la LH frente al placebo (Neychev y Mitev, 2005).
- La síntesis: una revisión sistemática publicada en el *Journal of Dietary Supplements* concluye que el tribulus es ineficaz para aumentar la testosterona en humanos. Las promesas comerciales no están respaldadas (Qureshi et al., 2014).
- La consecuencia: el tribulus no es un dopante hormonal. Por sí solo no hace ganar músculo.
En contra de lo que se suele creer, ningún estudio en hombres sanos demuestra un aumento de testosterona. Si cree que tiene la testosterona baja, un simple análisis de sangre permite comprobarlo. Para saber más, lea nuestro artículo sobre los suplementos de testosterona.
Efectos reales sobre la libido y el deseo sexual
Es en el deseo donde los datos son más alentadores.
En un ensayo aleatorizado y doble ciego, 180 hombres de 18 a 65 años recibieron un extracto de tribulus o un placebo durante 12 semanas (Kamenov et al., 2017).
- El deseo sexual mejoró más con tribulus que con placebo.
- También la satisfacción en las relaciones y la satisfacción global.
- Los efectos adversos no fueron más frecuentes que con placebo.
Este efecto sobre la libido no pasa por la testosterona. El mecanismo exacto sigue sin conocerse.
Tribulus y disfunción eréctil: ¿hay que creérselo?
Los resultados son contradictorios.
- Ensayo positivo: en el estudio de Kamenov, en hombres con disfunción eréctil leve o moderada, la puntuación de función eréctil (IIEF) mejoró 2,7 puntos más que con placebo, con 1.500 mg de extracto al día.
- Ensayo negativo: en 30 hombres mayores de 40 años, 800 mg al día durante 30 días no fueron mejores que el placebo, ni en la erección ni en la testosterona (Santos et al., 2014).
El tribulus puede, como mucho, apoyar una ligera falta de libido. No trata una disfunción eréctil de origen vascular, ligada por ejemplo a la hipertensión, la diabetes o el tabaco.
En la Unión Europea no hay, a día de hoy, ninguna declaración de salud autorizada para las plantas: su evaluación por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) está suspendida desde 2010. Un fabricante no puede afirmar que el tribulus cure nada.
Tratamientos supervisados frente a complementos: ¿qué elegir?
La elección adecuada depende de la intensidad de sus problemas y de su causa.
| Complemento de tribulus | Tratamiento con receta | |
|---|---|---|
| Para quién | Ligera falta de deseo, sin problema de erección establecido | Disfunción eréctil o eyaculación precoz establecida |
| Nivel de evidencia | Limitado, resultados dispares | Demostrado en numerosos ensayos |
| Plazo de acción | Varias semanas de toma | Desde la primera toma en la mayoría de los tratamientos |
| Búsqueda de la causa | No | Sí, con una valoración médica |
| Supervisión | Venta libre, sin diagnóstico | Valoración médica y receta |
Para un repaso de los productos sin receta, consulte nuestro artículo sobre el estimulante potente para hombre en farmacia. Para los medicamentos, vea nuestra comparativa de los mejores equivalentes de la Viagra.
Ante las promesas que circulan por internet, mantenga el espíritu crítico. Desconfíe de los «remedios milagro» y de los medicamentos comprados sin receta: su contenido no está controlado.
Posología: ¿cómo hacer una toma de tribulus eficaz?
Si desea probar el tribulus para una ligera falta de libido, algunas referencias le ayudarán a elegirlo y usarlo correctamente.
Dosis recomendada y duración
- Dosis estudiada: entre 800 y 1.500 mg de extracto al día en los ensayos clínicos.
- Estandarización: el extracto del ensayo positivo de Kamenov contenía al menos un 45 % de saponinas furostanólicas. Elija un extracto estandarizado, con el contenido indicado en la etiqueta.
- Duración: los efectos sobre el deseo se midieron a las 12 semanas. Una toma más corta puede no mostrar nada.
- Toma: en una o varias tomas, con las comidas.
- Forma: cápsulas de extracto estandarizado mejor que tribulus en polvo, cuyo contenido en saponinas se desconoce.
A las dosis estudiadas, el tribulus se toleró bien, sin más efectos adversos que el placebo. No supere la dosis indicada por el fabricante.
Un complemento alimenticio no sustituye a una alimentación variada ni a una valoración médica, y no reemplaza a un tratamiento con receta.
Tribulus: peligros, efectos secundarios y contraindicaciones
Natural no significa sin riesgo. El tribulus sigue siendo una planta activa.
¿Qué efectos adversos puede tener?
- Molestias digestivas: pueden aparecer dolor de estómago, náuseas o hinchazón, sobre todo en ayunas. Tomarlo con las comidas reduce este riesgo.
- Daño hepático y renal: se ha descrito un caso grave en un hombre joven que bebía una decocción de tribulus (Talasaz et al., 2010). Los síntomas desaparecieron al suspenderlo.
- Ginecomastia: se ha descrito un aumento del tejido mamario en un deportista que tomaba un producto a base de tribulus (Jameel et al., 2004).
Son casos raros. Recuerdan que un complemento puede tener efectos adversos, que conviene comunicar a su médico o farmacéutico.
¿Quién no debe tomarlo en ningún caso?
- Las mujeres embarazadas o en periodo de lactancia.
- Los niños y adolescentes.
- Los hombres con enfermedad de la próstata (hiperplasia benigna, cáncer): consulte a su médico, por prudencia ante cualquier producto presentado como hormonal.
- Las personas que toman antihipertensivos: por prudencia, pida consejo antes de empezar.
- Las personas con enfermedad del hígado o del riñón.
- Las personas con un tratamiento prolongado: informe siempre a su médico o farmacéutico de cualquier complemento.
Ante la duda, no empiece a tomar tribulus sin consejo médico.
Conclusión: ¿es el tribulus para usted?
El tribulus no es un dopante hormonal mágico. Es, como mucho, un apoyo natural ante una ligera falta de libido, con un nivel de evidencia todavía limitado.
Ante problemas persistentes, un complemento no basta. Una disfunción eréctil o una eyaculación precoz merecen un diagnóstico. Pueden revelar una causa que tratar: un problema cardiovascular, diabetes, un desequilibrio hormonal, estrés.
¿Cómo funciona la consulta en Kano.care?
- Usted rellena un cuestionario médico en línea: antecedentes, tensión, tratamientos actuales.
- Un médico colegiado revisa su caso.
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La consulta cuesta 35 €, en un pago único. El medicamento se abona aparte en la farmacia.
No hay ninguna vergüenza en consultar. Empiece el cuestionario para la disfunción eréctil o para la eyaculación precoz.
Preguntas frecuentes
No. En hombres sanos, los ensayos clínicos no muestran ningún aumento de la testosterona. Una revisión sistemática considera que estas promesas no están respaldadas.
A las dosis estudiadas suele tolerarse bien. Se han descrito casos raros de daño hepático, renal o ginecomastia. No se recomienda durante el embarazo, en niños ni en caso de enfermedad de la próstata sin consejo médico.
Los ensayos clínicos usaron entre 800 y 1.500 mg de extracto al día, durante 1 a 3 meses. Elija un extracto estandarizado en saponinas y respete la dosis del fabricante.
Los resultados son contradictorios. Un ensayo muestra un efecto modesto en problemas leves o moderados, otro ningún efecto. No sustituye a un tratamiento médico.
Consulte antes a su médico o farmacéutico, sobre todo si toma un antihipertensivo o un tratamiento para el corazón, la diabetes o la próstata.
Los efectos sobre el deseo se midieron a las 12 semanas. Más allá, revise la situación con un profesional sanitario.
Dr Sam Ward
Urólogo y andrólogo, dirige el servicio de urología en la Clínica Saint-Jean de Bruselas desde octubre de 2024. Miembro del Comité Ejecutivo de la Cátedra UNESCO de Salud Sexual y Derechos Humanos, miembro de la Junta Directiva de la Sociedad Francófona de Medicina Sexual (SFMS), cofundador de Kano.care, especializado en salud masculina y medicina sexual.
