Músculos que se cansan antes, articulaciones que crujen al despertar, menos energía que antes. Después de los 50 años, estos dolores se suelen achacar a la edad. También pueden señalar una andropausia, es decir, una bajada de testosterona. La relación entre andropausia y dolores es real, pero no automática, y una valoración médica ayuda a aclararlo.
Lo esencial
- La andropausia tiene un nombre médico: el déficit androgénico ligado a la edad. Afecta a cerca del 10 % de los hombres a los 60 años y al 15 % a los 70.
- La testosterona mantiene la masa muscular y la solidez de los huesos. Cuando baja, la pérdida de músculo y la fragilidad ósea pueden causar dolores.
- Dolores, cansancio, pérdida de libido y problemas de erección suelen ir juntos.
- Solo un análisis de sangre realizado por la mañana confirma un déficit de testosterona.
- La actividad física, sobre todo el trabajo de fuerza, sigue siendo el primer tratamiento de los dolores ligados a la edad. Eso sí, la actividad física debe adaptarse a la edad, y existen recomendaciones oficiales de la Organización Mundial de la Salud.
¿Qué es la andropausia en el hombre?
El déficit androgénico ligado a la edad, explicado de forma sencilla
A partir de los 40 años, aproximadamente, la producción de testosterona disminuye poco a poco, alrededor de un 1 % al año. En la mayoría de los hombres, esta bajada pasa desapercibida.
En algunos, se vuelve lo bastante marcada como para dar síntomas. Los médicos hablan entonces de déficit androgénico ligado a la edad, o de síndrome de déficit de testosterona.
¿Cuántos hombres están afectados? Según el referencial del Colegio francés de urología, cerca del 10 % de los hombres de 60 años y el 15 % de los de 70 años. Un gran estudio realizado en Boston y publicado en 2007 en el Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism iba en la misma línea: el 5,6 % de los hombres de 30 a 79 años presentaba un déficit con síntomas, y más del 18 % después de los 70.
Las diferencias con la menopausia femenina
La palabra «andropausia» se presta a confusión. No hay un corte brusco.
La menopausia marca el final claro de la producción de hormonas ováricas. En el hombre, la testosterona baja lentamente, a lo largo de décadas, y la fertilidad suele conservarse. Muchos hombres nunca tendrán un déficit con síntomas.
Por eso los médicos prefieren hablar de déficit más que de andropausia. Para saber en qué momento aparecen los síntomas, lea nuestro artículo sobre la andropausia y la edad.
¿Por qué la andropausia provoca dolores musculares y articulares?
La bajada de testosterona y la pérdida de músculo (sarcopenia)
La testosterona ayuda a fabricar y mantener el músculo. Cuando disminuye, la masa muscular se pierde poco a poco: es la sarcopenia. En los déficits marcados, la pérdida puede llegar al 40 %.
Unos músculos más débiles se cansan antes. También protegen peor las articulaciones y la espalda. Resultado: agujetas que duran, dolor lumbar, rodillas más sensibles.
Muchos hombres no entienden por qué dos horas de jardinería les dejan agotados todo el fin de semana. Un análisis puede mostrar entonces una testosterona baja. En ese caso, unos meses de trabajo de fuerza y una atención médica adecuada suelen cambiar el día a día. Para saber más, lea nuestro artículo sobre la testosterona y la fuerza muscular.
Fragilidad ósea y riesgo de dolores articulares
Las hormonas sexuales participan en la renovación del hueso. Cuando bajan, la densidad ósea disminuye: se habla de osteopenia y, después, de osteoporosis.
La osteoporosis no duele por sí misma. Lo que hace sufrir son sus consecuencias, como una fractura de una vértebra o de la muñeca tras una caída sin importancia. Y, en contra de una idea muy extendida, no afecta solo a las mujeres: según la Seguridad Social francesa (Assurance Maladie), una cuarta parte de las fracturas por fragilidad ósea se producen en hombres.
Los dolores articulares, en cambio, suelen tener varias causas: artrosis, sobrepeso, falta de actividad. La bajada de testosterona no es su causa directa, pero empeora el terreno al debilitar músculos y huesos.
Dolores de la andropausia: los otros síntomas que deben alertarle
Pérdida de libido y disfunción eréctil
Suele ser el síntoma que lleva a consultar. Y está más relacionado con los dolores de lo que se piensa.
Un déficit de testosterona se manifiesta con menos deseo, erecciones matutinas más escasas y erecciones menos firmes. Pero la disfunción eréctil tiene otras causas frecuentes después de los 50 años: diabetes, tensión arterial, colesterol, tabaco. Incluso puede ser una señal de alarma cardiovascular.
Muchos hombres esperan años antes de hablarlo. No tiene por qué ser su caso.
Cansancio crónico, trastornos del sueño y humor
El cansancio ligado a la andropausia no se va con una buena noche de sueño. A veces se acompaña de un ánimo más sombrío, irritabilidad y peor concentración. Explicamos esta relación en nuestro artículo andropausia: cuando las hormonas influyen en el humor masculino.
El sueño actúa en los dos sentidos. Una testosterona baja empeora el sueño, y dormir mal hace bajar la testosterona. Una apnea del sueño sin tratar, frecuente en el hombre con sobrepeso que ronca, puede mantener por sí sola este círculo.
¿Cómo aliviar sus dolores y recuperar la vitalidad?
La importancia de la actividad física y del trabajo de fuerza
Ningún tratamiento sustituye al movimiento. El trabajo de fuerza es la palanca más eficaz contra la sarcopenia, a cualquier edad.
En concreto:
- dos o tres sesiones de fuerza por semana (peso corporal, gomas elásticas o máquinas);
- caminar a buen ritmo o montar en bicicleta los demás días;
- suficientes proteínas en cada comida, y un aporte adecuado de calcio y vitamina D;
- un peso estable: el exceso de grasa abdominal hace bajar la testosterona por sí mismo.
Para ir más lejos, estas palancas se detallan en nuestros consejos para aumentar la testosterona después de los 50 años. Y tenga la edad que tenga, los hábitos de vida siguen siendo la primera respuesta a la pregunta de cómo aumentar la testosterona.
Valoración médica y tratamientos disponibles
La valoración empieza con un análisis de sangre realizado entre las 8 y las 11 h, cuando la testosterona está en su nivel más alto. Un nivel bajo debe confirmarse con un segundo análisis antes de sacar conclusiones.
Si el déficit está confirmado y da síntomas, se puede plantear un tratamiento hormonal. No conviene a todo el mundo: exige una revisión de la próstata antes de empezar y un control regular después. También hay que buscar otras causas de dolor (tiroides, falta de vitamina D, reumatismo).
Por cierto, desconfíe de la testosterona o de los «potenciadores» que se venden sin receta en internet. Mal dosificados o falsificados, exponen a riesgos reales para el corazón, la próstata y la fertilidad.
La consulta en Kano.care: una atención discreta y segura
En Kano.care sabemos que muchos hombres sufren en silencio. Dolores, cansancio y problemas sexuales se suelen tratar por separado, cuando cuentan la misma historia.
¿Cómo funciona la consulta en Kano.care?
- Usted rellena un cuestionario médico en línea: antecedentes, síntomas, tratamientos actuales.
- Un médico colegiado revisa su caso y mira el conjunto de su situación.
- Si un tratamiento está indicado, le emite una receta electrónica privada, válida en cualquier farmacia de España.
Si se sospecha un déficit hormonal, el médico le indica los análisis adecuados o le orienta hacia un urólogo o un endocrinólogo.
La consulta cuesta 35 €, en un pago único. El medicamento se abona aparte en la farmacia.
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Preguntas frecuentes
Puede contribuir. La bajada de testosterona hace perder masa muscular, lo que vuelve los músculos más fatigables y más dolorosos con el esfuerzo. Aun así, un médico debe descartar otras causas.
La testosterona baja desde los 40 años aproximadamente, pero los síntomas aparecen con más frecuencia después de los 50 o 60 años. Muchos hombres nunca los notan.
La relación es sobre todo indirecta. Unos músculos debilitados protegen menos las articulaciones, y unos huesos frágiles soportan peor los golpes. La artrosis sigue siendo la causa más frecuente.
El trabajo de fuerza regular es la medida más eficaz. Una alimentación rica en proteínas, calcio y vitamina D también ayuda. Una valoración médica sirve para buscar un déficit hormonal u otra causa.
Es posible. Un déficit de testosterona reduce el deseo y la calidad de las erecciones. Pero los problemas de erección suelen tener otras causas, sobre todo cardiovasculares, que hay que comprobar con un médico.
Dr Béatrice Cuzin
Cirujana uróloga, andróloga y sexóloga, facultativa hospitalaria en el Servicio de Urología y Trasplante del Hospital Édouard Herriot (Hospices Civils de Lyon). Titular del FECSM, directora pedagógica del DIU de Sexología Clínica de la Universidad Claude Bernard Lyon 1 y Caballero de la Legión de Honor. Referente médica editorial de Kano.care.
