Menos ganas, erecciones menos fiables, un cansancio que no se va, el ánimo por los suelos: a partir de los 40 o 50 años, estos cambios suelen preocupar. Pueden deberse a una bajada de testosterona, lo que se conoce como andropausia. También pueden tener muchas otras causas. Estos son los síntomas de la andropausia que conviene conocer, cómo se diagnostica y qué soluciones existen, sin fatalismo ni culpa.
Puntos clave
- La andropausia, o hipogonadismo de inicio tardío, es una bajada progresiva de la testosterona acompañada de síntomas. No afecta a todos los hombres.
- Sus síntomas son sexuales (deseo, erecciones), físicos (cansancio, músculo, barriga) y psicológicos (ánimo, sueño).
- El diagnóstico combina síntomas y un análisis de sangre que confirme un nivel bajo: uno sin el otro no basta.
- Los hábitos de vida pueden bastar para mejorar el nivel; un tratamiento hormonal solo se plantea tras una valoración médica completa.
¿Qué es la andropausia (o hipogonadismo de inicio tardío)?
La palabra «andropausia» se ha hecho popular. Los médicos hablan más bien de déficit de testosterona o de hipogonadismo de inicio tardío, como recogen las guías de la Asociación Europea de Urología.
La testosterona se produce en los testículos, bajo el control del cerebro. Con la edad, su producción baja lentamente. En el Massachusetts Male Aging Study, disminuía del orden de un 1 a un 2 % al año en los hombres de 40 a 70 años.
Esta bajada no basta para hablar de andropausia. Se habla de déficit cuando se acompaña de síntomas duraderos y de un nivel bajo confirmado con un análisis de sangre.
Una gran diferencia con la menopausia femenina
La menopausia marca un final brusco y universal del funcionamiento de los ovarios. La andropausia no tiene nada de brusco ni de universal.
La bajada de testosterona es lenta y parcial. La producción de espermatozoides disminuye, pero no se detiene: un hombre sigue siendo fértil hasta edades avanzadas. Y muchos hombres mantienen un nivel normal toda su vida.
¿A qué edad aparecen las primeras señales?
No hay una edad exacta. Las primeras señales suelen aparecer a partir de los 40 o 50 años, y la proporción de hombres afectados aumenta claramente con la edad.
Algunos factores adelantan o agravan la bajada: el sobrepeso abdominal, la diabetes, el tabaco, el alcohol, el sedentarismo y la falta de sueño. Nuestro artículo sobre cuánto dura la andropausia detalla su evolución.
Los principales síntomas de la andropausia
Por separado, estos síntomas rara vez son específicos. Lo que debe alertar es que se acumulen y se instalen de forma progresiva.
Los trastornos sexuales: disfunción eréctil y bajada del deseo
Son las señales más relacionadas con la testosterona. En el estudio europeo EMAS, tres síntomas sexuales eran los más asociados a un nivel bajo:
- la bajada del deseo sexual, con menos pensamientos sexuales;
- erecciones matutinas menos frecuentes;
- dificultades de erección.
La falta de deseo en el hombre tiene otras causas posibles: nuestra guía para recuperar la libido las repasa. Y al revés, un hombre con problemas de erección puede conservar todo su deseo, como explica nuestro artículo sobre el deseo sexual pese a los problemas de erección.
Los síntomas físicos: cansancio, sofocos y aumento de peso
En el plano físico, la andropausia puede manifestarse con:
- un cansancio persistente y menos resistencia;
- pérdida de masa y de fuerza muscular;
- aumento de la barriga;
- con menos frecuencia, sofocos o sudores, sobre todo si el déficit es marcado.
El impacto psicológico: trastornos del ánimo y del sueño
La testosterona también actúa sobre el cerebro. Un déficit puede acompañarse de ánimo bajo, irritabilidad, falta de motivación, dificultades de concentración y un sueño menos reparador.
Estas señales se confunden fácilmente con el estrés, una depresión o un desequilibrio hormonal de otro origen, como la tiroides. Por eso es importante la opinión de un médico.
¿Cómo se diagnostica el déficit de testosterona?
La valoración clínica: el cuestionario ADAM
El cuestionario ADAM (Androgen Deficiency in the Aging Male) es una herramienta de cribado. Tiene diez preguntas sencillas, de sí o no, sobre el deseo, las erecciones, la energía, el ánimo y la fuerza.
Un resultado positivo no establece el diagnóstico. Indica que conviene ir más allá con un análisis de sangre.
El análisis de sangre: la determinación de testosterona
Solo un análisis de sangre puede confirmar un nivel bajo. Se hace por la mañana, cuando la testosterona está en su punto más alto, y debe repetirse para confirmar el resultado.
El médico solicita un análisis de sangre completo, que no se limita a la testosterona total y también permite buscar una causa. Nuestro artículo sobre la testosterona baja explica cómo interpretarlo.
Tratamientos: ¿qué soluciones hay frente a los síntomas de la andropausia?
La importancia de unos mejores hábitos de vida
Es el primer paso, y puede bastar para mejorar el nivel de testosterona:
- perder peso si hay sobrepeso, sobre todo abdominal;
- moverse: trabajo de fuerza y resistencia moderada;
- dormir de 7 a 8 horas cada noche;
- limitar el alcohol y dejar el tabaco;
- comer variado, limitando el azúcar y los ultraprocesados.
Nuestra guía sobre la andropausia y el tratamiento natural detalla estas medidas. Nuestra página sobre la evolución de la libido por edad muestra también lo que forma parte del envejecimiento normal.
La terapia hormonal sustitutiva y sus límites
Cuando el déficit está confirmado y los síntomas persisten, un médico puede proponer un tratamiento con testosterona, en gel o inyectable. No es automático.
Según las recomendaciones de la Endocrine Society, requiere una revisión previa, sobre todo de la próstata y del corazón, y después un seguimiento regular. No se recomienda si desea tener hijos, porque frena la producción de espermatozoides. Nuestro artículo sobre los tratamientos de la andropausia presenta las opciones en detalle.
Kano.care y el déficit de testosterona en España
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Preguntas frecuentes sobre los síntomas de la andropausia
No. La testosterona baja con la edad en todos los hombres, pero solo una parte de ellos desarrolla un verdadero déficit con síntomas.
Lo más habitual es una bajada del deseo sexual, erecciones matutinas menos frecuentes y un cansancio inusual. Estas señales deben mantenerse en el tiempo para sospechar un déficit.
No hay una edad fija. Las señales suelen aparecer a partir de los 40 o 50 años, antes si hay sobrepeso, diabetes o unos hábitos de vida poco saludables.
No. La menopausia es un final brusco y universal. La andropausia es una bajada lenta y parcial, que no afecta a todos los hombres y no impide tener hijos.
Actuando primero sobre los hábitos de vida: peso, actividad física, sueño, alcohol y tabaco. Si los síntomas persisten, un médico puede hacer una valoración y proponer la atención adecuada.
Dr Sam Ward
Urólogo y andrólogo, dirige el servicio de urología en la Clínica Saint-Jean de Bruselas desde octubre de 2024. Miembro del Comité Ejecutivo de la Cátedra UNESCO de Salud Sexual y Derechos Humanos, miembro de la Junta Directiva de la Sociedad Francófona de Medicina Sexual (SFMS), cofundador de Kano.care, especializado en salud masculina y medicina sexual.
